Nel 1908, P. Annibale conosceva già Oria
ed aveva un forte desiderio di fondarvi il suo Istituto quando
a Dicembre un terribile terremoto sconvolse Messina e distrusse
gli Orfanotrofi Antoniani che il Padre aveva lì fondato.
Egli, tuttavia, non non si perse di animo e chiese ospitalità
proprio alla diocesi di Oria, che subito lo accolse. Padre
Annibale chiese ed ottenne, nel 1909, il Monastero delle Benedettine
per le sue suore. Nel vecchio fabbricato ritornava così
la vita con tante bambine interne ed esterne e con l'installazione
di macchine per maglieria, ricamo e cucito (leggi
la storia del convento).
Breve Biografia del Padre
Annibale nasce a Messina il 5 luglio 1851 dal cav. Francesco
Di Francia e dalla nobildonna Anna Toscano. Terzo di quattro
figli, rimane orfano di padre all'età di due anni.
A diciotto anni si sente chiamato dal Signore al sacerdozio.
"La mia vocazione fu improvvisa, irresistibile e sicura...".
Viene consacrato sacerdote il 16 marzo 1878 nella chiesa
dello Spirito Santo.
Ancora diacono incontra un povero cieco di nome Francesco
Zancone:
per padre Annibale è un incontro provvidenziale.
Scopre il quartiere Avignone, il più povero di Messina,
evi rimane: la sua carità trasformerà quel
luogo in terra santa e la gente che vi abita in popolo di
Dio.
Una foto originale
del Padre
La carità verso Dio e verso il prossimo
diventa la norma che regola la sua vita cristiana e sacerdotale
fino all'eroismo. Animato dallo Spirito santo ritiene mezzo
efficacissimo per la salvezza dell'umanità il comando
indicato da Gesù stesso con le parole:
"La messe è molta, ma gli operai
sono pochi.
Pregatedunque il padrone della messe
perché mandi operai nella sua messe".
Convinto che nella preghiera per i buoni operai
del vangelo è la risposta per la salvezza dell'umanità,
si adopera perché questa preghiera diventi universale.
Fonda due congregazioni: le Figlie dei Divino
Zelo e i Rogazionisti affidando loro la missione di pregare,
di diffondere la preghiera per le vocazioni ed essere per
primi buoni operai.
Giovanni Paolo II in occasione della beatificazione, avvenuta
il 7 ottobre 1990, ha definito padre Annibale "anticipatore
e precursore della moderna pastorale delle vocazioni".
